Petits arrangements avec l'amour

Quand le nez mène le monde

Parmi les signaux qui sont importants dans les premières impressions ou la première appréciation de l'autre, qui peuvent même déclencher le coup de foudre, on compte l'olfaction et les phéromones. Ces deux moyens de transmission dépendent de la libération de substances dans l'air qui nous entoure, et leur reconnaissance par tous les individus que l'on fréquente. Nous savons que la réceptivité aux odeurs change au cours du cycle menstruel chez la femme, autrement dit sous l'influence des hormones sexuelles dont les taux circulants se modifient au cours du cycle. Il y a une plus grande sensibilité évidente aux odeurs au moment de l'ovulation.

L'hypersensibilité du nez féminin implique que l'utilisation de la pilule ne manquera pas d'affecter la sensibilité aux odeurs, car son rôle est d'empêcher les variations en oestrogènes et progestérone chez la femme. De fait, il se trouve que cette sensibilité accrue au moment de l'ovulation est étouffée par la prise de la pilule contraceptive. Doit-on craindre des répercussions physiologiques de ces effets sur l'odorat?

Les signaux odorants servent entre autres à nous apporter des informations concernant le génome de l'autre, et, à présent, nous savons que ces information concernent au moins les gènes du système immunitaire: on trouve plus attirantes les odeurs de personnes dont le système immunitaire est le plus différent du nôtre. Dans la logique de l'évolution des espèces, on comprend que les enfants avec la plus grande diversité de système immunitaire aient les plus grandes chances de survie en cas d'infection.

Or, si on teste les préférences odorantes de femmes qui prennent la pilule contraceptive, on voit une modification de leur goûts: elles choisissent préférentiellement l'odeur de personnes avec les systèmes immunitaires les plus proches des leurs.

Un tel renversement d'une règle de sélection n'aurait pas pu passer sans conséquence dans le milieu naturel de l'homme, mais aujourd'hui, il est fort possible qu'il passe inaperçu. En tout état de cause, on ne verrait pas d'effet sur la qualité ou la durée de l'amour pour le partenaire, mais plutôt sur la qualité de défenses immunitaires chez les enfants du couple.

Lucy Vincent, Petits arrangements avec l'amour, p.96-97.


L'auteure continue en avançant l'idée que l'augmentation du nombre de cas d'asthme et d'allergies chez les jeunes générations pourrait ne pas être étrangère à la prise de contraceptifs oraux.
Pas besoin de dire que je trouve ça fascinant, moi qui refuse depuis des années de laisser mon système hormonal être régulé par une petite pilule. Je me vois rassurée que le géniteur de mes enfants n'ait pas été choisi sous ces effets et je me targue depuis longtemps d'avoir des enfants particulièrement résistants aux maladies et/ou rapides à se remettre sur pieds.
Et vous, ça vous fait réfléchir?